水たまりに化かされて

　その水たまりを見つけたのは小学校の帰り道だったと思う。確か、良く晴れた夕暮れだったはずだ。水が日を反射させて、輝いていた記憶がある。その日は雨など一滴も降らず、私はその水たまりがどうやって出来たのか不思議だった。おそらく、昨晩遅くに雨でも降り、その水たまりが夕方まで残っていたのだろう。しかし、残念なことに、幼い私はそんな想像力を持ち合わせていなかった。

　私は何故かその水たまりを気に入り、その場に留まって遊んでいた。太陽光をいっぱいに浴びた水は、エネルギーをたくさん吸収して、人差し指を水に浸すと不似合いな暖かみが伝わってきた。その温もりは、ちょっとぬるめのお風呂を思わせるほど。そして、人差し指を浸したことにより、水たまりの深さは判明した。その深さは、子供の人差し指が根元近くまで浸るぐらい。大した深さではない。

　私は指を水たまりに浸したまま、その心地よい温もりに酔いしれていった。両手を水たまりに浸してみたり、底に溜まった砂をかき混ぜてみたり、その砂が再び沈殿してゆく様をぼんやりと眺めたり。大人から見れば、なんとも生産性の無い遊び。どこが楽しいのかサッパリ分からない。それでも、十歳足らずの少年にとっては、水たまりを学習する絶好の機会だったのだ。水たまりの学習が、その後の人生において、なにかの役に立つとは思えないけど。

　それからしばらくして、水たまりに遊びあきた私は、家へ帰ることにした。すると、ついさっきまで明るかったはずの空が、唐突に真っ暗になってしまった。頭上を見上げれば、まん丸のお月様が浮かんでいる。そして、空には雲ひとつなく、星が沢山きらめいている。しかも、そのお月様は、私が知っているお月様とは違っていた。そのお月様はあきらかに大き過ぎた。いつもの２倍、いや４倍ほどはあった。さらにお月様は真っ赤に染まって、私に向かって降りてきているようにも見える。でも不思議なことに、私は怖さを感じなかった。むしろ、赤いお月様は私に安心感を与えてくれた。私の心は月に包まれているような、見守られているような、そんな特別意識でいっぱいになる。やがて、私はお月様を背中に、家路についていった。帰りが遅いと両親に怒られる運命が待っているとも知らず、時々月を振り返りながら、とぼとぼと歩いて帰った。

　その晩、寝る前にこっそり空を覗いてみると、いつもの色、いつもの大きさのお月様がぽっかりと浮かんでいるだけだった。